Stanley Wong återvänder till Örebro Öl & Whisky Festival där hans karriär startade för sjutton år sedan. Nu driver han fler dryckesmässor än någonsin – men varje evenemang ger mindre betalt.
I början av december utsågs hans snabbt växande imperium av dryckesmässor till ett av Sveriges Gasellföretag. Men när Örebro Öl & Whisky Festival hade premiär 2008 hade Stanley Wong aldrig ens satt sin fot på en öl- eller whiskymässa. Han kom från krogvärlden och fick fyra månader på sig av konferensarenan Conventum att skapa en helt ny mässa.
– Jag började i augusti och mässan låg i slutet av november. Det handlade om att paketera ett koncept, hitta rätt människor och lära mig en helt ny värld, säger Stanley Wong.
En av de viktigaste kontakterna han knöt redan första hösten var med ölpionjärerna Berith Karlsson och Håge Viktorsson från Närke Kulturbryggeri.
– De blev mina mentorer. De öppnade upp sina kontakter, hjälpte mig förstå branschen och var helt avgörande för att vi fick med mikrobryggerierna, säger Stanley Wong.
Första året lockade Örebro Öl & Whisky runt 3 500 besökare och cirka 35 utställare, trots en brinnande finanskris, och premiären sammanföll med flera viktiga händelser på den nya svenska ölscenen. Bland annat valde den nybildade föreningen Sveriges Oberoende Bryggerier att hålla sitt allra första årsmöte på mässan. Den bestod då av tolv småbryggerier, idag har föreningen 160 medlemmar.
– Den mässan blev starten på allt för mig. Det var här jag fattade hur stark kombinationen av öl, whisky, kunskap och publik kan vara, säger Stanley Wong.
Från och med 2026 är han tillbaka för att ge Örebro Öl & Whisky Festival en nystart. Conventum har drivit vidare mässan sedan Stanley Wong lämnade, men nu ska de istället arrangera den tillsammans. Målet är fler utställare, fler besökare och mer energi på mässgolvet.
– Festivalen har varit uppe på 7–8 000 besökare. I dag ligger den betydligt lägre. Vi ska locka tillbaka både lokala aktörer och internationellt kända varumärken. Det ska hända saker hela tiden. Speed tastings, tävlingar, signaturdrinkar och happenings, säger Stanley Wong.
Vägen till comebacken har dock inte varit spikrak. Precis som för många andra verksamheter, så slog pandemin stenhårt mot eventbranschen. År 2019 omsatte Svenska Dryckesmässor runt sju miljoner kronor – året efter var omsättningen noll.
– Jag betalade då tillbaka nästan två miljoner kronor i biljetter och monteravgifter med mina egna sparpengar. Jag tänkte att jag måste göra rätt för mig. När det vänder vill jag att både utställare och besökare ska känna förtroende för oss, säger Stanley Wong.
Efter pandemin har mycket hänt. Omsättningen har mångdubblats flera gånger om, och mellan 2020 och 2024 ökade den med hela 1 736 procent. Det gjorde att Svenska Dryckesmässor nyligen utsågs till Gasellföretag av Dagens Industri. Men det här året har läget varit tuffare. Bolaget arrangerar sexton dryckesmässor i tio städer, men lönsamheten sjunker.
– Varenda mässa ger oss mindre pengar i dag. Det är svårare att ragga utställare och det är svårare att sälja biljetter. Trenden har länge varit att besökarna håller hårdare i pengarna och bestämmer sig senare, säger Stanley Wong.
Samtidigt noterar han en viss ljusning. Inför 2026 ligger biljettförsäljningen generellt bättre till än vid samma tid förra året.
– Jag tror det hänger ihop med att räntan och inflationen sjunker och att folk får lite mer utrymme i plånboken. Men vi kan inte luta oss tillbaka. Vi måste synas, höras och påminna folk om våra varumärken hela tiden, säger Stanley Wong.
Personligen har han skalat ned det praktiska mässarbetet – delvis för att hinna med livet som varannan vecka-förälder, delvis för att fokus idag ligger mer på strategi än på att stå i entrén.
– Jag brinner fortfarande för det här, även om jag inte står på golvet på samma sätt. Vi måste ständigt förändras och det är den utmaningen som triggar mig, säger Stanley Wong.
–
Ps. Beernews är beroende av starka supporters. För 35 kronor i månaden kan du bli Beernews Patron – då får du exklusiv tillgång till podden Beernews Deluxe plus tävlingar och annat kul. Gå med HÄR.
